晶狀體為富有彈性的透明體，形如雙凸透鏡，位于虹膜、瞳孔之后，玻璃體之前，借晶體懸韌帶與睫狀體連系以固定其位置。晶狀體的屈光力很強(qiáng)，為重要的屈光間質(zhì)之一。其直徑約9-10mm，厚約4-5mm,前面凸度較小，后面凸度較大。前而后中心稱前極，后面的中心稱后極，前、后面結(jié)合部分稱赤道部。

晶狀體由晶狀全權(quán)囊和纖維組成。晶狀體囊為一透明薄膜，完整地包圍在晶狀體外面。前囊下的上皮細(xì)胞到達(dá)赤道部后伸長(zhǎng)、彎曲，移向晶體內(nèi)部，成為晶狀體纖維。晶狀體纖維在一和中不斷增生，作規(guī)則的排列并不斷擠向核心部。纖維在青年時(shí)期生長(zhǎng)較快，至老年時(shí)期生長(zhǎng)逐漸緩慢。

晶狀全是胚胎期被包繞在眼胚內(nèi)的表層外胚葉組織不斷增生發(fā)育的結(jié)果。它從出生后至老死一直在不斷增大，但晶狀體是被限制在有限度的晶狀體囊內(nèi)。它不能象體表外胚葉組織如皮膚那樣把不斷角化的復(fù)層鱗狀上皮脫掉，而是衰老的早期晶狀體細(xì)胞逐漸脫水緊縮到晶狀體中心部。這很象樹(shù)木的年輪，它隨著年齡的增長(zhǎng)在不同的發(fā)育階段形成密度不等的層次。變化的結(jié)果是靠近中心部分的晶狀體纖維顯示密度的層次。變化的結(jié)果是靠近中心部分的晶狀體纖維顯示密度最大、屈光指數(shù)較高。這部分變性區(qū)域的質(zhì)地較硬，外觀較昏暗發(fā)黃，容易和其他部分分開(kāi)，這就是硬化的晶狀體核部。

核硬化是晶狀體老化的重要標(biāo)志。晶狀體老化是一種代謝功能減退的表現(xiàn)。具體可由核部分其附近的晶狀體質(zhì)中所含的酶的種類及份量，特別是酶活力明顯示下降的現(xiàn)角來(lái)說(shuō)明。又據(jù)化學(xué)分析證明老年晶狀體的含水量減少（正常人約為65%）尤以核部明顯示；與此相反，所含蛋白總量卻增加很多，尤其是不溶于水的硬蛋白又名類蛋白集中在核部，而活性較大的可溶性晶狀體蛋白僅略增且大量存在于皮質(zhì)之中。此外類脂類和膽固醇的濃度也有增加。這些現(xiàn)象都證明晶狀體（尤其是核部）的代謝功能已經(jīng)衰退。

實(shí)驗(yàn)證明無(wú)論是晶狀體的失水或吸水都能形成晶狀體本身的混濁，但是如果晶狀體本身的蛋白沒(méi)有變性改變的話是不會(huì)形在永久性混濁的。至于晶狀體核硬化與老年性核性白內(nèi)障的不同，多數(shù)認(rèn)為只是程度上的差異并無(wú)本質(zhì)區(qū)別。（實(shí)習(xí)編輯：張麗）