老年癡呆是指發(fā)生于老年期或老年前期的一種慢性退行性腦變性疾病。老年癡呆一般分為三類：（1）老年原發(fā)性退行性癡呆（AD），又稱阿爾茨海默?。ˋlzheimer）；（2）腦血管性癡呆（VD）；（3）混合性癡呆。據(jù)國外報(bào)道，老年癡呆的患病率占老年人口的4．6％。其中半數(shù)為AD。我國人口老化速度居世界之首，老年人口已超過1億，流行病學(xué)調(diào)查顯示，在65歲以上的人群中，AD的發(fā)病率達(dá)2．9％，該病已成為繼心臟病、腫瘤、中風(fēng)后的人類第四大殺手。由于其嚴(yán)重危害老年人的健康，同時(shí)也給家庭、社會(huì)帶來巨大的負(fù)擔(dān)，因此本病是應(yīng)該重點(diǎn)防治的疾病。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)從神經(jīng)病理學(xué)、生物化學(xué)、基因?qū)W、病毒學(xué)等方面進(jìn)行了廣泛的研究，并取得可喜的進(jìn)展，但其病因和發(fā)病機(jī)制目前尚未完全明了。
老年癡呆的流行病學(xué)表明其發(fā)病的危險(xiǎn)因素有：肯定的危險(xiǎn)因素（如年齡、阿爾茨海默病家族史、遺傳因素等）；可能危險(xiǎn)因素（如頭部外傷史、既往甲狀腺病史、糖尿病、精神抑郁、過量的吸煙、過量的飲酒、飲用水中鋁含量過多等）。
由于該病病因不完全清楚，因此治療效果也不盡人意，目前治療的目的主要在于：
?。?）延緩或阻止癡呆程度的加重；
?。?）減輕癡呆癥狀和改善記憶功能；
?。?）抑制和逆轉(zhuǎn)AD早期的關(guān)鍵性病理改變的發(fā)生；
?。?）提高癡呆病人的日常生活能力，改善生存質(zhì)量；
?。?）減少并發(fā)癥，延長存活期?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)對(duì)老年癡呆的治療主要圍繞膽堿酯酶（AchE）抑制劑、其他神經(jīng)遞質(zhì)替代治療、抗氧化劑、非甾體抗炎藥、雌激素、神經(jīng)生長因子、抗β淀粉樣蛋白產(chǎn)生物質(zhì)、抑制NFT藥物等進(jìn)行。有研究表明，適當(dāng)?shù)卣{(diào)節(jié)性激素水平可能會(huì)延緩AD發(fā)病的年齡或降低發(fā)病的危險(xiǎn)因素，改善AD的預(yù)防與治療，尤其是對(duì)絕經(jīng)后女性適當(dāng)補(bǔ)充雌激素可能有利于預(yù)防AD的發(fā)病。
老年癡呆癥屬于中醫(yī)學(xué)的“呆病”、“健忘”、“虛勞”、“善忘”等范疇，且多以中醫(yī)的“虛證”表現(xiàn)出來。
中醫(yī)學(xué)認(rèn)為其病位在腦，與心肝脾腎功能失調(diào)關(guān)系密切?；静C(jī)是髓減腦消，神機(jī)失用，腦髓空虛，氣血不足致心神失養(yǎng)。多表現(xiàn)為本虛標(biāo)實(shí)，以心肝脾腎虛為本，痰瘀內(nèi)生，氣血逆亂為標(biāo)。
中醫(yī)藥治療則以辨證與辨病相結(jié)合，或從虛論治，或祛邪為主，或補(bǔ)瀉兼施。從虛論治以補(bǔ)腎填精為主，因腎藏精，生髓通腦，補(bǔ)腎已成為目前治療虛證癡呆的重要一環(huán)。祛邪以活血化瘀、理氣化痰為主，補(bǔ)瀉兼施則以補(bǔ)腎活血化痰為主。已有多種文獻(xiàn)報(bào)道應(yīng)用辨證組方、單方及中藥提取物對(duì)老年癡呆進(jìn)行治療，都取得較好的療效。另外采用體針、穴位注射、食療及太極拳等祖國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的精華進(jìn)行整體和綜合治療，使老年癡呆的療效更佳。
鑒于老年癡呆的發(fā)病率上升及其危害性，如何早期預(yù)防已更顯必要。平時(shí)要保持樂觀情緒，知足常樂。克服孤獨(dú)、壓抑、焦慮的負(fù)性心態(tài)，是預(yù)防老年癡呆的關(guān)鍵措施。中藥對(duì)防治老年癡呆有較強(qiáng)的優(yōu)勢(shì)，且副作用少，可使用補(bǔ)腎、調(diào)理心脾，活血化瘀，安神健腦開竅的中藥。其最為重要的是以防為主，只要進(jìn)入老年就要進(jìn)行防治，這是不可疏忽的.
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