前庭器官（vestibular organs）是內(nèi)耳迷路的一部分，包括內(nèi)中充滿液體、相互連接的3個(gè)半規(guī)管、橢圓囊及球囊（見(jiàn)聽(tīng)覺(jué)器官）。在前庭器官內(nèi)存有特殊功能的感受器——毛細(xì)胞，能夠向中樞神經(jīng)系統(tǒng)提供有關(guān)頭部運(yùn)動(dòng)的信息，以利于機(jī)體的定向和維持身體的平衡，因而又名平衡器官。平衡感覺(jué)除依賴平衡器官之外，尚有賴其他感覺(jué)器官的活動(dòng)，如視覺(jué)器官、本體感受器以及皮膚感受器等。
只有脊椎動(dòng)物才有真正的前庭器官。脊椎動(dòng)物前庭器官結(jié)構(gòu)和功能極為復(fù)雜。一般都與聽(tīng)覺(jué)器官有關(guān)。
高等動(dòng)物的前庭器官包括橢圓囊 、球囊及 3個(gè)半規(guī)管。半規(guī)管能測(cè)定旋轉(zhuǎn)加速運(yùn)動(dòng)，而橢圓囊及球囊則能感受包括重力（地心吸引力）的直線加速運(yùn)動(dòng)。由于精細(xì)的結(jié)構(gòu)及其解剖上獨(dú)特的造型，這些前庭器官能準(zhǔn)確地測(cè)定頭部任何時(shí)候的空間位置及運(yùn)動(dòng)方向。當(dāng)頭部運(yùn)動(dòng)時(shí)，因旋轉(zhuǎn)及直線加速的改變使前庭器官直接受到刺激。力與加速度成正比。但在正常地心引力狀況下前庭器官受力固定不變。在靜息狀態(tài)中，重力是以直線加速的形式對(duì)頭部產(chǎn)生引力作用，而在頭部或機(jī)體運(yùn)動(dòng)時(shí)，相伴的直線及旋轉(zhuǎn)加速也可以刺激前庭器官。因中樞神經(jīng)系統(tǒng)最先接收到的是加速形式的信號(hào)，它必須做出數(shù)學(xué)上相當(dāng)于積分的運(yùn)算以求出頭部當(dāng)時(shí)的運(yùn)行速度及位置變化。簡(jiǎn)言之，繼前庭器官將頭部加速或重力作用轉(zhuǎn)變?yōu)樯镄畔⒑?，中樞神?jīng)系統(tǒng)便能向機(jī)體提供有關(guān)頭部運(yùn)動(dòng)和頭部與其四周環(huán)境、空間相對(duì)位置的主觀感覺(jué)，并引起適當(dāng)?shù)姆瓷鋭?dòng)作。前庭器官因此被認(rèn)為是測(cè)定機(jī)體平衡及定向的主要器官。
運(yùn)動(dòng)頭部以及直接刺激前庭器官或傳入神經(jīng)纖維均能引起明顯的反射。直接刺激半規(guī)管可以引起眼球及頸部定型的運(yùn)動(dòng)。目前，除了暈動(dòng)癥和太空綜合征之外，下列幾種因前庭器官受刺激而引起的反應(yīng)，已有清晰的記錄：①眼球運(yùn)動(dòng)（前庭-眼反射）。②頸部運(yùn)動(dòng)（前庭-頸反射）。③四肢及軀體運(yùn)動(dòng)（前庭-脊髓反射）。④主觀的運(yùn)動(dòng)感覺(jué)（前庭-大腦反應(yīng)）。⑤自主神經(jīng)系統(tǒng)的反應(yīng)（前庭-內(nèi)臟反應(yīng)）。⑥暈動(dòng)癥伴惡心。體弱、多涎及嘔吐等癥狀。（實(shí)習(xí)編輯：張嵐）
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