近日，波士頓大學(xué)合成生物學(xué)家威爾森·黃帶領(lǐng)的團隊提出一種方法，用基因工程方法編輯哺乳動物細胞DNA，從而進行復(fù)雜的計算，使這類細胞變成生物計算機。他們希望新的編程技術(shù)有助于癌癥治療、按需生長可以替換受損身體部位的組織等。

一直以來，科學(xué)家嘗試將細胞編輯工程從細菌擴展到哺乳動物細胞，創(chuàng)建可幫助檢測和治療人類疾病的DNA電路。但是，很多努力都失敗了，原因是復(fù)雜電路若正常運行，需要單個基因組件的開關(guān)穩(wěn)定工作，而基因打開或關(guān)閉的最常見方法，是讓被稱為轉(zhuǎn)錄因子的蛋白質(zhì)與特定基因結(jié)合并調(diào)節(jié)其表達。問題是，這些轉(zhuǎn)錄因子都有細微的不穩(wěn)定表現(xiàn)。

此次研究人員摒棄了轉(zhuǎn)錄因子，使用剪切型酶來切換人腎細胞基因的開關(guān)。為了設(shè)計DNA電路，研究人員在常規(guī)細胞機器啟動后，插入4個額外的DNA片段，其中兩個被稱作重組酶的片段，可在與特定藥物結(jié)合時，激活并點亮能產(chǎn)生綠色熒光蛋白的細胞，從而成功穩(wěn)定控制了DNA開關(guān)。

研究團隊稱，可以通過在不同的目標線上添加更多重組酶，創(chuàng)建各種電路，用來執(zhí)行不同的邏輯操作。目前，該團隊已經(jīng)建立了113個不同的電路，成功率高達96.5%。進一步的演示證明，他們設(shè)計的人類細胞生物學(xué)樣本系，使電路可以不同的輸入組合方式運行16種不同的邏輯。

研究人員希望用這類新興的細胞電路創(chuàng)造新的療法。例如，可以設(shè)計具有免疫活性的T細胞，檢測出癌細胞產(chǎn)生的生物標記物；或者嘗試設(shè)計干細胞，在不同信號提示時，發(fā)展成特定的細胞類型，按需生成人類病患所需的身體組織，如產(chǎn)生胰島素的β細胞或生成軟骨的軟骨細胞等。

雖然科學(xué)家已經(jīng)能在基因組水平對DNA進行操作，設(shè)計病毒、再造器官似乎也并非難事，但功能層面上，仍限于重現(xiàn)細胞固有功能和輕度改造。