美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）可謂是航天探索領域的“急先鋒”。目前，JPL的科學家們正著力探索另外一個神秘的領域：人類的乳腺。他們希望，自己研制的太空探索技術(shù)能應用于乳腺癌分析檢測，為人類再立新功。

據(jù)悉，JPL的首要目標是設計并制造機器探測器，用于在火星尋找水源，或鉆入木星厚厚的云層之中進行探測。但科學家意識到，強大的探索技術(shù)，或許也能更“接地氣”地幫助解決地球上令人望而生畏的醫(yī)學難題，如對付乳腺癌等。

乳腺導管是位于皮膚下的管道，能將乳汁輸送到乳頭。由于幾乎所有乳腺癌均肇始于導管內(nèi)，因此，萊福一直希望為導管“畫像”，弄清導管內(nèi)是否隱藏著一些在誘發(fā)乳腺癌中起重要作用的病原體。

專注于研究行星保護的科學家巴拉圭·瓦夏帕彥在加州大學伯克利分校讀博士后期間，一直研究母親如何同嬰兒分享微生物菌群。盡管很多生物學家們一直假定乳房和導管是無菌環(huán)境，但瓦夏帕彥認為，情況可能并非如此。

他們攜手對23位健康女性和25位得過乳腺癌女性的乳房導管液進行了分析，并用高級測序技術(shù)來確定其中的微生物群。結(jié)果表明，乳腺導管液的確擁有與眾不同的微生物菌群，而且這兩種女性乳腺導管液內(nèi)的微生物群落大相徑庭。

科學家們估計，這可能意味著，他們在健康女性身上發(fā)現(xiàn)的一種微生物，或許是保護婦女不患乳腺癌的“保護神”；但也有可能是輻射和化療清除了乳腺癌患者體內(nèi)的這種微生物。

梅奧診所的微生物菌群研究人員尼克·奇亞也指出，越來越多的證據(jù)表明，微生物菌群的變化，的確在乳腺癌發(fā)育和擴散方面起重要作用，改變微生物菌群甚至有望成為一種新療法。