把一種“東西”輸入到人的體內(nèi)，癌細(xì)胞十分喜歡它，把它吞噬為已有。人體外的一束“流”射向癌細(xì)胞，那個(gè)神秘的“東西”被引爆，癌細(xì)胞死亡。而癌細(xì)胞附近的其他正常細(xì)胞則安好無恙。

這就是一種治療癌癥的方法：硼中子俘獲療法（BNCT）。盡管大多數(shù)國(guó)人還沒有聽說過，但它已不是治癌新方法。上世紀(jì)50年代，科學(xué)家就開始探索利用BNCT來治療癌癥，到70年代取得了初步成效。但總體上說依然處于摸索之中。

8月11日，來自廣東東莞的一場(chǎng)簽約儀式對(duì)外昭示：BNCT這種療法在中國(guó)即將插上騰飛的翅膀。

當(dāng)日上午，在中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所（下稱高能所）東莞分部，也就是中國(guó)首個(gè)散裂中子源建設(shè)所在地，高能所與深圳東陽光集團(tuán)簽署了合作協(xié)議，雙方將聯(lián)合研究BNCT。而即將帶給BNCT騰飛的正是這個(gè)散裂中子源。

散裂中子源是個(gè)“超級(jí)顯微鏡”

對(duì)于大多數(shù)國(guó)人來說，散裂中子源還十分陌生。

中子是組成原子核的基本粒子之一，不帶電，具有磁矩，且穿透性強(qiáng)。當(dāng)一束中子被打到研究材料上時(shí)，它就與這種材料的粒子發(fā)生相互作用，并被散射出來。這時(shí)，如果能夠測(cè)量出這些散射出來的中子的能量和速度的變化，就可以知道在原子、分子尺度上各種物質(zhì)的微觀結(jié)構(gòu)和運(yùn)動(dòng)規(guī)律。

打個(gè)比喻說，假設(shè)面前有一張看不見的網(wǎng)，我們不斷地扔出很多玻璃彈珠，彈珠有的穿網(wǎng)而過，有的打在網(wǎng)上彈向不同的角度。如果把這些彈珠的運(yùn)動(dòng)軌跡記錄下來，就能大致推測(cè)出網(wǎng)的形狀；如果彈珠發(fā)得夠多、夠密、夠強(qiáng)，就能把這張網(wǎng)精確地描繪出來，甚至推斷其材質(zhì)。

眾所周知，X射線能拍攝人體的醫(yī)學(xué)影像，而在材料學(xué)、化學(xué)、生命科學(xué)、醫(yī)藥等領(lǐng)域，科學(xué)家們也希望有一種工具，能像X射線一樣拍攝到材料的微觀結(jié)構(gòu)。散裂中子源就是這樣的工具，它就像一臺(tái)“超級(jí)顯微鏡”能研究諸如DNA、蛋白質(zhì)、飛機(jī)材料等的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

2011年，這個(gè)“超級(jí)顯微鏡”——中國(guó)散裂中子源在廣東省東莞市開工建設(shè)，這可是我國(guó)“十二五”期間建設(shè)的規(guī)模最大的科學(xué)裝置。經(jīng)過6年多的建設(shè)，中國(guó)散裂中子源將在今年9月打出第一束中子，明年整個(gè)工程建設(shè)和項(xiàng)目驗(yàn)收將全部完成。