《西游記》里，各路妖怪都想吃一口長生不老的“唐僧肉”。事實上，自古以來，人類都在積極尋找能留住青春、延長壽命的秘訣。近日發(fā)表在Nature子刊上的一項成果發(fā)現了延長壽命的一些“新秘密”。

在10月13日發(fā)表的這篇論文中，由英國科學家領導的研究小組找到了控制線蟲和哺乳動物壽命的一種新分子途徑。這一成果闡明了衰老期間究竟發(fā)生了什么，并為設計延緩衰老的方法奠定了基礎。

具體來說，研究人員發(fā)現，某些蛋白質水平過高的線蟲比普通線蟲活得更久、更健康。此外，這些蛋白質含量過高的小鼠也被證明其與衰老相關的血管功能障礙延遲了。

該論文的共同第一作者Nelson Hsieh博士介紹，通過人為地增加或降低被稱為Kruppel樣轉錄因子（Kruppel-like transcription factors，KLF）的蛋白質家族的水平能夠讓線蟲活得更久或壽命變短。此外，真正讓人興奮的是，數據表明，KLFs在哺乳動物中對衰老也有相似的影響。

進一步的調查還發(fā)現，KLF是通過控制自噬來發(fā)揮作用。自噬是細胞用來清除“殘骸”（如錯誤折疊的蛋白質、在年老時積累的正常分子副產物）的一種回收過程。隨著細胞的衰老，它們執(zhí)行自噬功能的能力會下降，這可能會導致毒性蛋白質聚合物的積累，最終使細胞面臨生存障礙。這項新研究證實，不含KLF的線蟲不能維持自噬，并很早就死亡了。

科學家們認為，這項研究對理解衰老及其相關的疾病有非常重要的影響。領導該研究的Mukesh K. Jain教授表示：“KLF水平會隨年齡的增長而下降，保持KLF水平能夠預防與年齡相關的血管功能缺失，這些發(fā)現非常有意義，因為血管功能障礙有助于多種與衰老相關的疾病，如高血壓、心臟病以及癡呆。”

研究人員透露，他們下一步的計劃是調查自噬有助于改善血管功能背后的精確機制；同時，他們將尋找在人類中靶向KLF蛋白的策略。

原標題：英科學家發(fā)現“延長壽命”的一些“新秘密”