美國研究人員在新一期英國《自然》雜志發(fā)表報告說，腦膜淋巴管功能障礙可能是導(dǎo)致阿爾茨海默病以及年齡相關(guān)性認知功能障礙加重的一個關(guān)鍵因素。這一發(fā)現(xiàn)有望為治療相關(guān)疾病提供新思路。

學(xué)界曾認為腦部缺乏淋巴系統(tǒng)。但在２０１４年，美國研究人員發(fā)現(xiàn)了腦膜淋巴管的存在。研究人員在嚙齒類動物、非人靈長類動物和人類中都發(fā)現(xiàn)了腦膜淋巴管，但對它們在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的功能以及中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病中的作用尚不清楚。

在新研究中，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)腦膜淋巴管的美國弗吉尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究人員同弗吉尼亞理工大學(xué)的研究人員證實腦膜淋巴管能將中樞神經(jīng)系統(tǒng)腦脊液和腦組織間液中的大分子引流到頸部淋巴結(jié)。

研究發(fā)現(xiàn)，成年小鼠的腦膜淋巴管功能損壞會導(dǎo)致學(xué)習(xí)和記憶能力下降；老年小鼠部分年齡相關(guān)性認知功能障礙與腦膜淋巴管功能受到嚴重破壞有關(guān)。老年小鼠在接受血管內(nèi)皮生長因子治療后，腦膜淋巴管清除腦脊液和腦組織間液中大分子的能力增強，學(xué)習(xí)和記憶能力也相應(yīng)提高。

論文作者之一、美國弗吉尼亞理工大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程助理教授珍妮弗·芒森說，在衰老過程中，腦內(nèi)液體流動會放緩，有時速度只有年輕時的一半。腦膜淋巴管可將引發(fā)阿爾茨海默病的蛋白質(zhì)與其他細胞垃圾一起排出，而流速放緩會導(dǎo)致這種蛋白質(zhì)堆積?，F(xiàn)有研究認為，阿爾茨海默病與貝塔淀粉樣蛋白在腦內(nèi)過度蓄積有關(guān)。

研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種水凝膠，其中包含能擴張腦膜淋巴管的分子，可在腦內(nèi)擴散并進入腦膜淋巴管中。研究人員認為，未來類似的水凝膠有望成為治療阿爾茨海默病及年齡相關(guān)性認知功能障礙的一種非侵入式藥物。