大象體內(nèi)癌細(xì)胞的數(shù)量是人類的100倍。統(tǒng)計(jì)顯示，有約17%的人死于癌癥，卻只有不到5%的大象死于癌癥。美國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，大象特有的一種“僵尸基因”或許是它們抗癌的關(guān)鍵所在。

美國(guó)猶他州大學(xué)研究人員3年前發(fā)現(xiàn)，大象體內(nèi)抑制癌癥的P53基因副本數(shù)量多達(dá)20個(gè)，而人類和其他大部分動(dòng)物只有一個(gè)。P53能夠及時(shí)識(shí)別受損且無(wú)法修復(fù)的脫氧核糖核酸(DNA），并令其所在細(xì)胞死亡，防止其發(fā)展成為癌細(xì)胞。

美國(guó)芝加哥大學(xué)研究人員在14日出版的美國(guó)《細(xì)胞報(bào)告》雜志上發(fā)表論文稱，發(fā)現(xiàn)大象體內(nèi)特有“僵尸基因”白血病抑制因子6(LIF6)，與P53基因副本“合作”消除受損細(xì)胞。這是一種能夠“起死回生”的擬基因。擬基因產(chǎn)生于基因復(fù)制過(guò)程中，因?yàn)椴荒鼙磉_(dá)信息、毫無(wú)作用而被研究人員視作死基因。

如果說(shuō)P53基因副本是一個(gè)“基因分診臺(tái)”，能夠識(shí)別受損DNA，那么LIF6就是“主治基因”，負(fù)責(zé)殺死受損細(xì)胞。P53基因副本識(shí)別受損DNA時(shí)，LIF6被激活，產(chǎn)生一種蛋白質(zhì)。這種蛋白質(zhì)會(huì)接近受損細(xì)胞的線粒體并在其上戳個(gè)洞，導(dǎo)致細(xì)胞死亡。“所以是‘僵尸（基因）’，”研究領(lǐng)頭人文森特·林奇說(shuō)，“當(dāng)被受損DNA激活時(shí)，死基因活過(guò)來(lái)，迅速殺死那個(gè)細(xì)胞。”

研究人員希望，他們的發(fā)現(xiàn)能夠進(jìn)一步揭示大象不易患癌癥的真正原因，并最終有助人類治療癌癥。