這聽上去像科幻小說：一個由美國政府資助的研究項(xiàng)目計(jì)劃創(chuàng)造攜帶病毒的昆蟲，而這些昆蟲如果被大量釋放，或能幫助莊稼對抗諸如害蟲、干旱或者污染等威脅。這個耗資4500萬美元的4年期項(xiàng)目被稱為“昆蟲同盟”，已在2016年悄無聲息地啟動。但在日前出版的《科學(xué)》雜志中，5位歐洲研究人員描繪了異?；野档那樾巍Ｋ麄儽硎?，如果取得成功，該技術(shù)或被惡意破壞分子用于幫助將疾病擴(kuò)散至幾乎任何作物種類并且破壞收成。文章認(rèn)為，該研究或許違反了《禁止生物武器公約》（BWC）。

這篇論文再次觸發(fā)了關(guān)于“雙重用途研究”的長期爭論。“雙重用途研究”是可能帶來益處但也可能被用于邪惡手段的科學(xué)工作。此類科學(xué)的其他最新例子包括創(chuàng)建能更好地在哺乳動物中擴(kuò)散的流感突變體，以及合成創(chuàng)建已滅絕馬痘病毒（引發(fā)天花的病毒近親）。

“昆蟲同盟”由位于弗吉尼亞州阿林頓市的美國國防高級研究計(jì)劃局（DARPA）提供資助，旨在利用蚜蟲或粉虱等昆蟲感染作物。這些昆蟲攜帶可將特定基因傳遞給成熟植物的量身定制的病毒。這基本上可視為針對作物的基因療法。DARPA表示，其目標(biāo)是尋找保護(hù)在野外生長的植物不受新出現(xiàn)威脅影響的新方法。在DARPA管理該項(xiàng)目的Blake Bextine介紹說，和可能持續(xù)數(shù)年的在實(shí)驗(yàn)室中研發(fā)新作物品種相比，該方法更加快捷、靈活。此項(xiàng)研究由賓夕法尼亞州立大學(xué)帕克分校、俄亥俄州立大學(xué)、得克薩斯大學(xué)和紐約湯普森研究所的團(tuán)隊(duì)開展。

但在最新發(fā)表的論文中，批評者提出，“該項(xiàng)目或被普遍視為研制帶有敵對用途的生物制劑及其運(yùn)載工具的努力”。論文作者之一、德國弗賴堡大學(xué)法律學(xué)者Silja Voeneky表示，BWC嚴(yán)厲禁止研制任何“除預(yù)防性、保護(hù)性或其他和平用途等正當(dāng)理由外”的生物制劑。她認(rèn)為，很難看到“昆蟲同盟”項(xiàng)目擁有此類正當(dāng)理由，因?yàn)樵摲椒ê茈y控制并且不可能在和平時期被允許使用。此外，有更簡單的方法將病毒引入植物：噴灑。“如果和平用途是保護(hù)植物，那么會出現(xiàn)很多懸而未決的問題。”Voeneky說。

她和同事還成立了一個特殊的網(wǎng)站，旨在凸顯那些他們認(rèn)為的該項(xiàng)目存在的問題并且為報道最新論文的記者提供“武器化”昆蟲的圖片。他們希望開啟一場關(guān)于研制這項(xiàng)異常強(qiáng)大技術(shù)的公共討論。“關(guān)于轉(zhuǎn)基因病毒能做的事情，給你30秒時間和一點(diǎn)想象力，就會發(fā)現(xiàn)沒有什么是你想象不到的，尤其是如果這些病毒有能力在野外尋找一個物種并在基因上改變它。”論文第一作者、來自馬普學(xué)會進(jìn)化生物學(xué)研究所的Guy Reeves表示。

未參與最新論文的馬薩諸塞大學(xué)生物倫理學(xué)家Nicholas Evans認(rèn)為，研發(fā)傳播生物武器的新型機(jī)制可能并未違反BWC，因?yàn)橐鈭D起到了很大作用，而DARPA宣稱其意圖是和平的。但研發(fā)該技術(shù)可能仍傳遞出可怕信號。“最令人憂慮但不太可能出現(xiàn)的結(jié)果是它將鼓勵一些國家開始投資生物武器。”Evans說。

Bextine則認(rèn)為，批評者是錯誤的。“DARPA既沒生產(chǎn)生物武器，也沒生產(chǎn)運(yùn)載它們的工具。”他說。“昆蟲同盟”顧問小組成員、堪薩斯州立大學(xué)植物病理學(xué)家James Stack表示，最新論文中的想法純屬胡言亂語。“如果DARPA想研制生物武器并且避開BWC，很難想象它們會廣泛發(fā)動高校提交開展這項(xiàng)研究的方案。”

不過，Bextine和Stack承認(rèn)，“昆蟲同盟”的研究可能被誤用。“幾乎每種類型的研究和每種新開發(fā)的技術(shù)都存在雙重用途。”Stack表示，“話雖如此，但這是一種相當(dāng)復(fù)雜的方法，不僅需要掌握優(yōu)良工藝，還要具備豐富知識和對正在研究的系統(tǒng)的基本了解。想要造成傷害，有很多更簡單的方法。”

在賓夕法尼亞州立大學(xué)致力于“昆蟲同盟”項(xiàng)目的科學(xué)家Wayne Curtis表示，該項(xiàng)目將使人們對植物病毒和昆蟲如何相互作用的了解更進(jìn)一步，并將有助于研制新的作物保護(hù)策略。