近日，一項刊登在國際雜志Science Advances上的研究報告中，來自南加州大學的科學家們通過研究開發(fā)了一種方法來研究與精神疾病相關(guān)的基因活動，結(jié)果他們在人類鼻腔中發(fā)現(xiàn)了大量的人類細胞來源。

圖片來源：USC

研究者表示，來自鼻腔中的嗅覺上皮細胞（olfactory epithelial cells）或許能作為腦細胞的替代細胞來幫助進行神經(jīng)表觀基因組學研究，表觀基因組學是對DNA和控制基因表達/抑制的蛋白質(zhì)進行修飾的一種特殊系統(tǒng)，表觀基因組的改變有時候會誘發(fā)多種疾病發(fā)生。

這項研究是PsychENCODE項目進行的首批研究項目，PsychENCODE項目是美國國家心理健康研究所于2015年開啟的一項研究計劃，旨在深入研究人類大腦發(fā)育和疾病的生物學機制。這項研究目前重點關(guān)注三種精神性疾病，包括自閉癥譜系障礙、雙相障礙和精神分裂癥，研究人員希望深入分析人類機體大腦區(qū)域和細胞類型來尋找誘發(fā)這些精神疾病的線索。

這項研究就有效推動了科學家們對相關(guān)精神疾病的研究，文章中，研究者發(fā)現(xiàn)，嗅覺上皮細胞與胚胎神經(jīng)管中所發(fā)現(xiàn)的細胞相似，胚胎神經(jīng)管能夠發(fā)育為大腦和脊髓，利用來自上鼻腔的微小活組織，研究人員就能夠培養(yǎng)出細胞，這或許能夠明顯改善過去利用已故供體的組織來培養(yǎng)干細胞或大腦細胞的困境。

最后研究者Farnham表示，我們可以做各種各樣的實驗，但如果想要利用一小塊腦組織來培養(yǎng)細胞似乎是不太可能的，后期我們還需要進行更為深入的研究分析嗅覺上皮細胞的特性，從而使其能作為腦細胞的良好替代細胞幫助研究多種精神疾病的發(fā)病機制。

原始出處：Suhn K. Rhie, Shannon Schreiner, Heather Witt, et al,. Using 3D epigenomic maps of primary olfactory neuronal cells from living individuals to understand gene regulation, Science Advances (2018). doi: 10.1126/sciadv.aav8550