550多萬澳大利亞人，包括超過40%的50歲以上的成年人，經(jīng)歷了肝臟中的脂肪累積（即脂肪肝，也稱脂肪性肝病）。

脂肪肝是由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用的結(jié)果，這些因素影響這種疾病的發(fā)病年齡和嚴(yán)重程度。專家們?nèi)缃駥⑦@種疾病描述為一種隱藏的流行病，它增加肝臟移植率、導(dǎo)致一系列疾病并最終導(dǎo)致死亡。

脂肪肝通常在早期沒有癥狀，目前的技術(shù)大多在預(yù)防重大疾病為時(shí)已晚時(shí)才可進(jìn)行診斷。但是，如今，在一項(xiàng)新的研究中，來自澳大利亞莫納什大學(xué)、悉尼大學(xué)、貝克心臟與糖尿病研究所和美國加州大學(xué)舊金山分校的研究人員首次發(fā)現(xiàn)血液中的生物標(biāo)志物能夠預(yù)測肝臟中有毒脂肪的累積，這是早期脂肪肝的一個(gè)標(biāo)志。這些預(yù)測可基于血液中的脂質(zhì)譜做出。相關(guān)研究結(jié)果于2019年2月27日在線發(fā)表在Nature期刊上，論文標(biāo)題為“An integrative systems genetic analysis of mammalian lipid metabolism”。

圖片來自Nature, 2019, doi:10.1038/s41586-019-0984-y。

論文共同通訊作者、貝克心臟與糖尿病研究所分子代謝與衰老實(shí)驗(yàn)室主任Brian Drew博士說，“脂肪肝是糖尿病和心臟病的風(fēng)險(xiǎn)因素，如果不加以控制的話，這最終會導(dǎo)致肝癌和肝功能衰竭。預(yù)計(jì)未來10到20年內(nèi)，這將成為肝臟移植的主要原因。”

Drew說，“我們確定了血液中的一組脂肪可能反映了脂肪肝進(jìn)展。我們希望這一發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致人們開發(fā)出避免侵入性活檢或外科手術(shù)的血液測試方法來確定那些最有可能患有晚期脂肪肝的人。”

這項(xiàng)新的研究聯(lián)合使用了人類樣品和臨床前模型來鑒定這些生物標(biāo)志物。這些研究人員還發(fā)現(xiàn)了與在脂肪肝產(chǎn)生中起著重要作用的分子之間的關(guān)聯(lián)性，這些分子代表了潛在的新藥靶點(diǎn)。

悉尼大學(xué)的David James教授說，“這讓我們對脂肪肝等復(fù)雜疾病的發(fā)生有了一個(gè)令人興奮的看法。最重要的是，這種方法代表了精準(zhǔn)醫(yī)學(xué)的新方向，它將改變醫(yī)療保健。”

論文共同第一作者、貝克心臟與糖尿病研究所脂質(zhì)代謝與心臟代謝疾病實(shí)驗(yàn)室主任Anna Calkin博士說，“隨著越來越多的年輕人被診斷出患有脂肪肝，這在澳大利亞和海外都是一個(gè)日益嚴(yán)重的問題。重要的是要認(rèn)識到脂肪肝不僅僅是一種生活方式疾病，而且很少有有效的工具可以在早期階段治療這種疾病。因此，我們需要確定藥物開發(fā)的新靶標(biāo)，這項(xiàng)新研究提供了一些有希望的早期結(jié)果。”

這些研究人員如今希望確定為何一些人比其他人更容易患上脂肪肝。Calkin說，“我們的下一步將是使用更大的數(shù)據(jù)集來進(jìn)一步鞏固這些結(jié)果。”（生物谷 Bioon.com）

參考資料：

Benjamin L. Parker et al. An integrative systems genetic analysis of mammalian lipid metabolism. Nature, 2019, doi:10.1038/s41586-019-0984-y.