SARS病毒是冠狀病毒的一個(gè)變種，是引起非典型肺炎的病原體。變種冠狀病毒與流感病毒具有親緣關(guān)系，但它是非常獨(dú)特的一種冠狀病毒，在2002年冬到2003年春肆虐全球的嚴(yán)重急性呼吸綜合征（SARS、傳染性非典型肺炎）的元兇就是這種冠狀病毒。
2013年，中國(guó)科學(xué)院武漢病毒研究所研究員石正麗帶領(lǐng)的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)分離到一株與SARS病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒，進(jìn)一步證實(shí)中華菊頭蝠是SARS病毒的源頭。
世界衛(wèi)生組織宣布，正式確認(rèn)冠狀病毒的一個(gè)變種是引起非典型肺炎的病原體。科學(xué)家們說(shuō)，變種冠狀病毒與流感病毒有親緣關(guān)系，但它非常獨(dú)特，以前從未在人類身上發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家將其命名為"SARS病毒"（SARS是"非典"學(xué)名的英文縮寫）。
1965年，醫(yī)學(xué)專家用人胚氣管培養(yǎng)方法，從普通感冒病人鼻洗液中分離出一株病毒，命名為B814病毒。隨后，Hamre等用人胚腎細(xì)胞分離到類似病毒，代表株命名為229E病毒。1967年，Mclntosh等用人胚氣管培養(yǎng)從感冒病人中分離到一批病毒，其代表株是OC43株。1968年，Almeida等對(duì)這些病毒進(jìn)行了形態(tài)學(xué)研究，電子顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，這些病毒的包膜上有形狀類似日冕的棘突，故提出命名這類病毒為冠狀病毒。
香港衛(wèi)生專家排除了它與甲型流感和乙型流感病毒有關(guān)的可能性，與1997年出現(xiàn)的H5N1禽流感病毒也沒(méi)有聯(lián)系。國(guó)家曾于1975年正式命名了冠狀病毒科。據(jù)香港衛(wèi)生官員說(shuō)，非典型肺炎通常由病毒引起，例如流感病毒、腺病毒和其他呼吸道病毒，非典型肺炎也可能由生物體引起。冠狀病毒感染在全世界非常普遍，人群中普遍冠狀病毒抗體，成年人高于兒童。各國(guó)報(bào)道的人群抗體陽(yáng)性率不同，我國(guó)人群以往冠狀病毒抗體陽(yáng)性率在30%至60%，前蘇聯(lián)的抗體陽(yáng)性率則在53%至97%。
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