《周易》有四個方面的基本內容：象、數(shù)、理、占。理方面的內容，首先是哲學原理。這部分內容可參見“《易》之為書”部分?！吨芤住返恼軐W思想對后世影響極大，尤其是它的宇宙生成觀，后來成為我國諸子百家世界觀的基礎。要揭示《易經》的內容，必須有較為深厚的哲學基礎。天文學原理?！断缔o下》說：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦。”可見八卦是根據天象、地宜等制定出來的。天象指的就是天體的運動現(xiàn)象。漢代人講《易》，經常要聯(lián)系到天象，把當時的天文學當成《周易》的基本原理之一。天體的運行，除日月外，最明顯的是星辰運動。我們的祖先生活在黃河中下游地區(qū)，用現(xiàn)代的天文學知識說，在北緯36度這條線附近。北極星在北極的正上方（稍有偏斜）。站在北緯36度觀察北極星，它高出北方地平線36度，相對穩(wěn)定不動。以36度為半徑在天體上劃個圓圈，這就是可見的天空。在可見的天空里，因地球的轉動，在不同的季節(jié)可觀測到周天的恒星圈。這個恒星圈就是古人說的二十八宿。二十八宿繞北極回環(huán)不停地轉動，形成天體的一個座標，這個座標對今人的觀察依然具有作用，它以北極星為中心。北極星就是古人說的北辰，人們認為它在中央不動，是天帝，有時稱太乙、太一等。如果把它比作一個鐘表的中心點，它的指針就是北斗七星。北斗中的天樞、天漩、天風、天權四星象一個勺子頭，稱斗魁或漩硯，玉衡、開陽、搖光三星象一個勺子把，稱作斗柄。斗魁的前二星與北極在一條直線上不變，整個北斗星則是圍著北極旋轉。二十八宿猶如鐘盤上的刻度，在天體這個大圓周上排開。東方七宿是角、亢、氏、房、心、尾、箕，象蒼龍。北方七宿是斗、牛、女、虛、危、室、壁，象龜蛇。西方七宿是奎、婁、胃、昂、畢、微參，象白虎。南方七宿是井、鬼、柳、星、張、翼、軫，象朱雀。斗柄是順時針方向轉，而按座標觀察到的太陽月亮則是逆時針方向轉。再加上金、木、水、火、土五星的運行，這就是天體運行的一個大致輪廓。我們習慣于一個圓周為360度，而《周易》的圓周取象于天盤的運轉，按天地日月的運動，精確地說，一個圓周是365度。古人根據日月星辰的運動情況制定出歷法。見于文獻的，最古的是《夏小正》，其次是《堯典》。春秋時的《管子》里有些記載，再后是《禮記月令》。秦朝時的《呂氏春秋》也有《月令》。漢武帝時，巴郡落下閡運算轉歷，推步晷刻，以太初元年十一月甲子日夜半朔冬至而名節(jié)令，察寒暑，制定出有名的太初歷。但這些記載都是堯以后的事情，伏羲氏時代是個什么樣子，沒有文獻可證，我們只能按傳承去推論。大致說來，春秋時的歷法是古四分歷。四分歷規(guī)定一個回歸年長度為3651／4日，在十九個太陽年中插入七個閏月。因為歲余1／4日，故名四分歷。這種歷法就是在春秋末年，已是當時最先進的歷法。
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