身高取決于骨骼的生長(zhǎng)倩況，骨骼的主要成分是蛋白質(zhì)、鈣和磷。骨骼的基質(zhì)是膠原蛋白，這種膠原蛋白形成一種堅(jiān)韌而疏松的立體結(jié)構(gòu)。當(dāng)無機(jī)鹽結(jié)晶沉積在其中時(shí)，骨骼逐漸變得堅(jiān)硬，可以支撐機(jī)體配合肌肉活動(dòng)，這一過程稱為骨化作用或鈣化作用。骨髂的形成是一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的新陳代謝作用，需要充足的蛋白質(zhì)、鈣、磷，而且還需要多種微量元素的參與，如銅、鋅、錳、硅等。骨代謝還要有維生素d、甲狀旁腺素、降鈣素等物質(zhì)的參與。由此可見，骨骼的生長(zhǎng)與多種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)有關(guān)。青少年在生長(zhǎng)發(fā)育時(shí)，整體營(yíng)養(yǎng)狀況良好，才有利于骨骼的生長(zhǎng)，個(gè)子就能長(zhǎng)高。根據(jù)目前營(yíng)養(yǎng)狀況了解，鈣是最缺乏的營(yíng)養(yǎng)素之一，而鈣對(duì)骨骼的發(fā)育有十分重要的意義，鈣量多少直接影響到骨長(zhǎng)度、骨密度。
美國(guó)印第安納大學(xué)醫(yī)學(xué)系c·約翰森等設(shè)計(jì)了研究鈣對(duì)骨骼生長(zhǎng)作用的實(shí)驗(yàn)。他們?cè)趯?duì)6—14歲年齡組進(jìn)行投鈣對(duì)照實(shí)驗(yàn)中，用單光子技術(shù)測(cè)定兩組觀察對(duì)象的撓骨骨質(zhì)，在6個(gè)月、1年、2年和3年進(jìn)行四次，同時(shí)還用雙光子技術(shù)測(cè)定了脊柱和腰部的骨質(zhì)。結(jié)果實(shí)驗(yàn)組(補(bǔ)鈣組)在6個(gè)月、1年和2年，測(cè)得橈骨骨質(zhì)增長(zhǎng)率明顯增加。在3年后做橈骨和全部綜合測(cè)定，結(jié)果指出鈣可單獨(dú)增強(qiáng)兒童在青年期和少年期的骨骼生長(zhǎng)，并強(qiáng)調(diào)這一結(jié)果是明確的和肯定的。
動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，鈣缺乏能引起生長(zhǎng)遲滯，影響骨骼體積和減少骨密度(骨質(zhì)/骨體積)。在本世紀(jì)開始時(shí)，一組接受牛奶補(bǔ)品的英國(guó)兒童身高比沒有接受牛奶補(bǔ)品者為高。各地對(duì)不同社會(huì)經(jīng)濟(jì)背景下兒童營(yíng)養(yǎng)情況測(cè)試結(jié)果表明，富裕家庭的兒童其骨質(zhì)和骨形成速率比低經(jīng)濟(jì)收入家庭的兒童高出5%。
二戰(zhàn)后，美國(guó)大量?jī)A銷牛奶到日本，使日本人普遍接受了牛奶食品，在一定程度上改變了日本人的飲食結(jié)構(gòu)。30年后，日本人平均身高增加了10厘米，可見加強(qiáng)鈣營(yíng)養(yǎng)對(duì)身高的影響。最近有報(bào)告說用單光子吸收測(cè)量技術(shù)測(cè)出一些受傷和意外骨折的兒童其骨鹽密度降低了，鈣攝入也減少了。鈣攝入直接影響骨鈣保留，鈣營(yíng)養(yǎng)的低消費(fèi)會(huì)限制縱向骨骼的生長(zhǎng)，因而影響身高的增長(zhǎng)和減少骨密度。
臨床上在對(duì)一些有明顯缺鈣癥狀的兒童進(jìn)行補(bǔ)鈣治療過程中，有很多補(bǔ)鈣后身高增長(zhǎng)較快的例子。5歲兒童高某，有明顯缺鈣癥狀，體弱，常感冒，食欲不好，愛出汗，夜里哭鬧，個(gè)子不高。經(jīng)中國(guó)醫(yī)大營(yíng)養(yǎng)咨詢門診給予補(bǔ)鈣治療后，食欲、體力、精神均明顯好轉(zhuǎn)，睡眠安穩(wěn)，也較少患感冒。而且，補(bǔ)鈣三個(gè)月，身高增加4厘米。
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