自1957年發(fā)現(xiàn)干擾素以來，已知曉干擾素是真核細(xì)胞（真核細(xì)胞：微生物按其結(jié)構(gòu)、組成等差異，可分為三大類：①真核細(xì)胞型微生物：細(xì)胞核的分化程度較高，有核膜、核仁和染色體；胞質(zhì)內(nèi)細(xì)胞器完整。真菌屬此類。②非細(xì)胞型微生物：體積微小，能通過除菌濾器；沒有典型的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，無產(chǎn)生能量的酶系統(tǒng)，只有在宿主活細(xì)胞內(nèi)生長繁殖。病毒屬之。③原核細(xì)胞型微生物：僅有原生核質(zhì)，無核膜或核仁，細(xì)胞器不很完整。此類微生物眾多，有細(xì)菌、支原體、衣原體、立克次體、螺旋體和放線菌。）對(duì)各種刺激作出反應(yīng)而自然形成的一組復(fù)雜的蛋白質(zhì)。
如果用醫(yī)學(xué)上更為詳細(xì)的說法則是：干擾素是由病毒和其他種類的干擾素誘導(dǎo)劑，刺激網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)（人體免疫系統(tǒng)的一種）、巨噬細(xì)胞、淋巴細(xì)胞以及體細(xì)胞所產(chǎn)生的一種糖蛋白。這種蛋白具有多種生物活性，包括抗增殖、免疫調(diào)節(jié)、抗病毒和誘導(dǎo)分化作用。
干擾素的相對(duì)分子質(zhì)量小，對(duì)熱穩(wěn)定，4℃可保存很長時(shí)間，-20℃可長期保存其活性，56℃則被破壞，pH（酸堿度）2~10范圍內(nèi)干擾素不被破壞。人體自然就能產(chǎn)生干擾素，經(jīng)一定的制劑加工過程也能制造成藥物-干擾素制劑。
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