《美國國家科學(xué)研究院學(xué)報(bào)》2008年12月29日刊登了科學(xué)家關(guān)于西班牙流感的最新研究成果，威斯康星大學(xué)的病毒學(xué)家河岡義裕聯(lián)合東京大學(xué)和神戶大學(xué)的同行使用白鼬進(jìn)行了一系列實(shí)驗(yàn)。白鼬感染流感病毒的方式和人類感染非常相似，是科學(xué)家進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的理想對(duì)象。
流感病毒往往會(huì)造成人體上呼吸道感染，常見的癥狀包括鼻腔和喉嚨紅腫、發(fā)燒、肌肉酸痛和四肢無力，有時(shí)候還會(huì)造成肺炎，但一般不會(huì)致命。但是在1918年，一種反常的 “西班牙流感”病毒出現(xiàn)了。這種病毒并不是從西班牙起源，而是最早出現(xiàn)在美國堪薩斯州的芬斯頓軍營中，之所以得名“西班牙流感”是因?yàn)椴《緜鞯轿靼嘌篮笠还苍斐?00萬西班牙人死亡，并由西班牙政府最先公布疫情。
科研人員在進(jìn)行病毒研究
與之前爆發(fā)的流感不同，西班牙流感病毒的致死率非常高。之前因感染流感而死亡的患者多為兒童和老年人，但西班牙流感病毒在全世界范圍內(nèi)造成大批20-40歲的青壯年死于嚴(yán)重的肺炎。河岡義裕在文章中說：“這種流感病毒當(dāng)時(shí)造成全球5000萬人口死亡，那是人類歷史上最致命的一次傳染病。”
那么，為什么1918年的流感會(huì)造成致命的肺炎呢?河岡義裕帶著這個(gè)疑問和同事們開始了艱苦的研究。他們從“西班牙流感”病毒中提取單個(gè)基因，和現(xiàn)代季節(jié)性流感病毒的基因一一對(duì)比，并在白鼬身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)從“西班牙流感”病毒樣本中提取的基因和現(xiàn)代流感病毒一樣，只能感染白鼬的上呼吸道系統(tǒng)，但是有3種分別叫作pa、pb1和pb2的基因能讓病毒存活并在肺部不斷復(fù)制，這3種病毒造成白鼬死亡的方式跟當(dāng)年人類死亡時(shí)非常相似。
很多病毒學(xué)專家都認(rèn)為人類可能再次遭受流感病毒的襲擊，但沒人知道什么時(shí)候會(huì)發(fā)生。目前科學(xué)家們正嚴(yán)密監(jiān)視一種叫做h5n1的流感病毒，這種病毒在亞洲、歐洲和非洲部分地區(qū)的家禽中流傳，很少侵襲人類。但在2003年以來的391例人類感染者中已經(jīng)有247例死亡。河岡義裕在文章中還警告說，目前普通流感病毒可能產(chǎn)生變異，造成致命的后果。
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