卡介苗通常用于兒童免疫接種，預防致命的結核病，在中國也是新生兒的“出生第一針”。

在頂尖學術期刊《細胞》的最新一期上，一項臨床試驗的結果卻顯示，卡介苗還可以讓免疫力低下的老年人受益，安全有效地預防多種呼吸道感染。基于這一結果，研究人員希望通過更大的研究來評估卡介苗針對新冠病毒感染的防護。

作為歷史最為悠久的疫苗之一，卡介苗早在一百年前就開始保護人類。值得注意的是，近年來一些新的證據(jù)顯示，卡介苗對免疫系統(tǒng)有著廣泛的刺激作用，不僅能激發(fā)特異性的免疫細胞“記住”結核分枝桿菌（結核病的病原體），還能持續(xù)刺激先天免疫細胞，“訓練”其增強細胞因子的產生，快速應對各種新的感染?？ń槊绲倪@種免疫作用被科學家稱為“訓練免疫”（trained immunity）。

在這項研究中，科學家們想要了解，卡介苗引起的訓練免疫應答能不能幫助免疫力低下的老年人群體，用于廣泛預防各種常見的感染。

為此，研究小組從兩年前開始了一項名為ACTIVATE的前瞻性隨機雙盲試驗，招募了近200名65歲以上的受試者，分別接種一劑卡介苗或安慰劑。由于老年人群再次發(fā)生新感染的風險很高，在此后12個月的隨訪期間，研究人員統(tǒng)計了這些人發(fā)生新感染的時間和類型。

目前為止的中期分析結果顯示出了兩組的明顯差異。在安慰劑對照組，有42%的老年人發(fā)生了感染，而卡介苗接種組只有25%發(fā)生感染，并且首次感染的時間也更晚。

而從感染類型來看，一個重要的觀察結果是，相比血液感染、尿路感染等類型，卡介苗組對病毒性呼吸道感染的防護效果是最強的。“相比安慰劑組，接種卡介苗的老年人中，感染呼吸道病毒的少了75%。”

綜合這些結果表明，給老年人接種卡介苗是安全的，并且能夠保護他們免受多種感染。

▲本研究的圖示（圖片來源：參考資料[1]）

新冠病毒引起的COVID-19也是一種呼吸道感染，接種卡介苗是否也有利于保護老年人免受新冠病毒感染，是一個引人關注的問題。但由于樣本量較小，這項臨床試驗中新冠的患病率較低，因此對于接種卡介苗是否能預防新冠尚不能得出結論。但研究人員在論文的討論部分指出，“接種卡介苗導致的抗病毒機制激活，將減少病毒載量，病情更輕，恢復更快“。

新冠病毒會在一些重癥患者體內引起強烈的炎癥反應，而在這項試驗中，研究人員指出：“我們觀察到，與接種前相比，接種卡介苗的人，血液循環(huán)中促炎蛋白的濃度沒有增加，這表明卡介苗不會增加炎癥的穩(wěn)態(tài)水平。”

目前世界范圍內關于卡介苗對COVID-19的影響還有幾項研究正在進行。期待這些后續(xù)研究能夠明確接種卡介苗是否可以減少新冠感染的發(fā)病率和死亡率。

參考資料

[1] Evangelos J. Giamarellos-Bourboulis et al., (2020) Activate: Randomized Clinical Trial of BCG Vaccination against Infection in the Elderly. Cell. DOI: https ：//doi.org/10.1016/j.cell.2020.08.051

[2] Elderly people protected against respiratory infections by BCG vaccine. Retrieved Oct. 20, 2020 from https://medicalxpress.com/news/2020-09-elderly-people-respiratory-infections-bcg.html