乳鐵蛋白（lactoferrin，LF）是乳汁中一種重要的非血紅素鐵結(jié)合糖蛋白，中性粒細(xì)胞顆粒中具有殺菌活性的單體糖蛋白。其分子量為80 kDa，主要由乳腺上皮細(xì)胞表達(dá)和分泌。1939年Sorensen等人在分離乳清蛋白時(shí)得到一種紅色蛋白，Polis等人在分離Lp時(shí)也得到部分純化的紅色蛋白，但至1959年Groves用色譜得到純的紅色物質(zhì)后，才確認(rèn)這種紅色物質(zhì)是一種與鐵結(jié)合的糖蛋白，稱之為乳鐵蛋白。
乳鐵蛋白不僅參與鐵的轉(zhuǎn)運(yùn)，而且具有廣譜抗菌、抗氧化、抗癌、調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)等強(qiáng)大生物功能，被認(rèn)為是一種新型抗菌、抗癌藥物和極具開(kāi)發(fā)潛力的食品和飼料添加劑。
乳鐵蛋白廣泛分布于哺乳動(dòng)物乳汁和其他多種組織及其分泌液中（包括淚液、精液、膽汁、滑膜液等內(nèi)、外分泌液和嗜中性粒細(xì)胞），人乳中乳鐵蛋白濃度約為1.0-3.2mg/ml，是牛乳中的10倍（牛乳中含量為0.02-0.35mg/ml），占普通母乳總蛋白的20%，在泌乳期間，乳鐵蛋白含量隨著泌乳時(shí)間的不同而發(fā)生變化，如人初乳中乳鐵蛋白可達(dá)6-14mg/ml，常乳期降至1mg/ml?！?/p>
乳鐵蛋白之所以被重視乃是因?yàn)樗梢詩(shī)Z走細(xì)菌生長(zhǎng)所需的鐵質(zhì)而抑制細(xì)菌的生長(zhǎng)，或破壞細(xì)菌細(xì)胞膜而具殺死細(xì)菌的效果。且可提升免疫力，抑制病毒所引起的感染，如腸病毒中的輪狀細(xì)菌、腸細(xì)菌71型等等。
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