“年紀(jì)輕輕，怎么會(huì)得腸癌？” 當(dāng) 28 歲的小李拿到結(jié)直腸癌診斷書時(shí)，醫(yī)生的這句感慨道出了一個(gè)令人心驚的現(xiàn)實(shí)。在很多人的固有認(rèn)知里，結(jié)直腸癌是妥妥的 “老年病”，似乎與年輕人隔著一條不可逾越的年齡鴻溝。但近年來(lái)，越來(lái)越多的臨床案例和研究數(shù)據(jù)正在無(wú)情地打破這種偏見(jiàn) —— 得結(jié)直腸癌的年輕人不僅不罕見(jiàn)，數(shù)量甚至還在悄然攀升。

《公共衛(wèi)生前沿》（Frontiers in Public Health）的一篇研究就給我們敲響了警鐘：在過(guò)去的 20-30 年里，全球多個(gè)國(guó)家小于 50 歲人群的結(jié)直腸癌發(fā)病率顯著上升，有些國(guó)家甚至出現(xiàn)了倍增的趨勢(shì)。1990-2019 年，該病在全球的增幅達(dá)到了 20-30%。更讓人困惑的是，不少早發(fā)患者既沒(méi)有家族病史，也很少有肥胖、高血壓等傳統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)因素。這背后到底隱藏著什么秘密？今年 4 月發(fā)表于《自然》（Nature）的一篇論文，為我們揭開了一種新的可能。

年輕人被腸癌 “盯上”：打破認(rèn)知的 “健康警報(bào)”

提到結(jié)直腸癌，大多數(shù)人會(huì)聯(lián)想到 “年紀(jì)大了才會(huì)得”。這種印象并非毫無(wú)根據(jù)，過(guò)去，結(jié)直腸癌的發(fā)病高峰確實(shí)集中在 60 歲以上人群。但現(xiàn)在，情況正在發(fā)生變化。臨床上，30 多歲、40 多歲被確診為結(jié)直腸癌的患者越來(lái)越常見(jiàn)，甚至還有二十出頭的年輕人中招。

為什么會(huì)出現(xiàn)這種趨勢(shì)？傳統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)因素顯然無(wú)法完全解釋。家族病史是結(jié)直腸癌的一個(gè)重要風(fēng)險(xiǎn)因素，但很多早發(fā)患者并沒(méi)有這方面的困擾。肥胖、缺乏運(yùn)動(dòng)、高脂飲食等生活方式因素雖然與結(jié)直腸癌有關(guān)，但在這些早發(fā)患者中，不少人的生活習(xí)慣并不算差，既不肥胖，也堅(jiān)持運(yùn)動(dòng)，飲食也相對(duì)健康。

這就讓科學(xué)家們陷入了沉思：除了已知的風(fēng)險(xiǎn)因素，是否還有其他 “隱形殺手” 在作祟？美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校（UCSD）的研究人員將目光投向了環(huán)境因素，而他們的研究成果，將嫌疑鎖定在了一種名為 colibactin 的細(xì)菌毒素上。

童年的 “隱形威脅”：colibactin 毒素的 “作案軌跡”

colibactin 是一種由某些大腸桿菌產(chǎn)生的細(xì)菌毒素，聽起來(lái)似乎離我們很遙遠(yuǎn)，但實(shí)際上，它可能就潛伏在我們的日常生活中。研究發(fā)現(xiàn)，這種毒素具有很強(qiáng)的基因毒性，能夠損傷細(xì)胞的 DNA，而 DNA 損傷正是癌癥發(fā)生的重要誘因之一。

那么，這種毒素與早發(fā)性結(jié)直腸癌有什么關(guān)聯(lián)呢？UCSD 的研究人員通過(guò)一系列實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在早發(fā)性結(jié)直腸癌患者的腫瘤組織中，存在著與 colibactin 毒素暴露相關(guān)的特異性 DNA 損傷特征。這就好比在犯罪現(xiàn)場(chǎng)找到了嫌疑人的指紋，為 colibactin 毒素參與早發(fā)性結(jié)直腸癌的發(fā)生提供了有力證據(jù)。

更關(guān)鍵的是，研究還提示，這種暴露很可能發(fā)生在童年時(shí)期。童年時(shí)期的腸道黏膜還處于發(fā)育階段，相對(duì)脆弱，對(duì)毒素的抵抗力較弱。如果在這個(gè)時(shí)期接觸到 colibactin 毒素，就可能對(duì)腸道細(xì)胞的 DNA 造成持續(xù)損傷。隨著時(shí)間的推移，這些損傷不斷累積，就可能在成年后誘發(fā)結(jié)直腸癌。

這就解釋了為什么有些年輕人沒(méi)有傳統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)因素卻依然會(huì)得結(jié)直腸癌 —— 他們可能在童年時(shí)期就埋下了 “健康隱患”。這種 “童年埋下的雷，成年后爆炸” 的模式，讓早發(fā)性結(jié)直腸癌的防治變得更加復(fù)雜和棘手。

毒素從何而來(lái)？藏在生活中的 “毒素溫床”

colibactin 毒素由大腸桿菌產(chǎn)生，而大腸桿菌是腸道中的常見(jiàn)菌群。但并不是所有的大腸桿菌都會(huì)產(chǎn)生這種毒素，只有攜帶特定基因簇的菌株才有這個(gè) “能力”。那么，這些產(chǎn)毒大腸桿菌是如何進(jìn)入人體，尤其是兒童體內(nèi)的呢？

飲食是一個(gè)重要的途徑。如果食物被產(chǎn)毒大腸桿菌污染，兒童食用后就可能攝入這種毒素。比如，未煮熟的肉類、不潔的蔬菜和水果，都可能成為毒素的 “載體”。此外，水源污染也可能導(dǎo)致 colibactin 毒素進(jìn)入人體。

除了飲食和水源，生活環(huán)境中的接觸也不容忽視。兒童的衛(wèi)生習(xí)慣相對(duì)較差，喜歡用手抓東西吃，如果接觸到被產(chǎn)毒大腸桿菌污染的物品，就可能將毒素帶入體內(nèi)。家庭寵物也可能是一個(gè)傳播途徑，寵物的糞便中可能含有產(chǎn)毒大腸桿菌，兒童與寵物親密接觸后如果不注意洗手，就可能增加暴露風(fēng)險(xiǎn)。

值得注意的是，抗生素的濫用也可能間接促進(jìn)產(chǎn)毒大腸桿菌的滋生。抗生素在殺死有害細(xì)菌的同時(shí)，也會(huì)破壞腸道菌群的平衡，導(dǎo)致某些耐藥的產(chǎn)毒大腸桿菌大量繁殖，從而增加 colibactin 毒素的產(chǎn)生和暴露風(fēng)險(xiǎn)。

早防早治：對(duì)抗年輕腸癌的 “攻防策略”

雖然早發(fā)性結(jié)直腸癌的發(fā)病原因還在進(jìn)一步研究中，但 colibactin 毒素的發(fā)現(xiàn)為我們提供了新的防治思路。面對(duì)這種可能的 “童年威脅”，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)呢？

首先，要從源頭減少兒童接觸 colibactin 毒素的機(jī)會(huì)。家長(zhǎng)要注意兒童的飲食衛(wèi)生，食物要徹底煮熟，尤其是肉類和海鮮；蔬菜和水果要清洗干凈，最好去皮食用；要保證飲用水的安全。同時(shí)，要培養(yǎng)兒童良好的衛(wèi)生習(xí)慣，飯前便后要洗手，避免用手抓東西吃。與寵物接觸后，也要及時(shí)洗手消毒。

其次，要保護(hù)兒童的腸道菌群平衡。避免濫用抗生素，除非在醫(yī)生的指導(dǎo)下，否則不要隨意給兒童使用抗生素?？梢酝ㄟ^(guò)合理飲食，比如多吃富含膳食纖維的食物、適量補(bǔ)充益生菌等，來(lái)維持腸道菌群的健康，減少產(chǎn)毒大腸桿菌的滋生。

對(duì)于年輕人來(lái)說(shuō)，要提高對(duì)結(jié)直腸癌的警惕性，不要因?yàn)槟贻p就忽視身體發(fā)出的 “求救信號(hào)”。結(jié)直腸癌的早期癥狀包括便血、腹痛、排便習(xí)慣改變、體重下降等，如果出現(xiàn)這些癥狀，要及時(shí)就醫(yī)檢查。目前，腸鏡檢查是發(fā)現(xiàn)結(jié)直腸癌的有效方法，對(duì)于有家族病史或其他高危因素的年輕人，建議提前進(jìn)行篩查。

此外，保持健康的生活方式依然重要。雖然傳統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)因素不能完全解釋早發(fā)性結(jié)直腸癌的發(fā)生，但堅(jiān)持運(yùn)動(dòng)、合理飲食、戒煙限酒等健康習(xí)慣，有助于降低整體的癌癥風(fēng)險(xiǎn)，包括結(jié)直腸癌。

未來(lái)展望：解碼 “年輕腸癌” 的更多秘密

colibactin 毒素與早發(fā)性結(jié)直腸癌的關(guān)聯(lián)，只是研究的一個(gè)新起點(diǎn)。科學(xué)家們還在進(jìn)一步探索這種毒素的作用機(jī)制，以及如何通過(guò)檢測(cè)毒素暴露來(lái)預(yù)測(cè)早發(fā)性結(jié)直腸癌的風(fēng)險(xiǎn)。未來(lái)，或許我們可以通過(guò)檢測(cè)血液或糞便中與 colibactin 毒素相關(guān)的生物標(biāo)志物，來(lái)早期發(fā)現(xiàn)高風(fēng)險(xiǎn)人群，實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)預(yù)防。

同時(shí)，針對(duì)產(chǎn)毒大腸桿菌的治療方法也在研究中。比如，開發(fā)能夠特異性抑制產(chǎn)毒大腸桿菌生長(zhǎng)或阻止其產(chǎn)生 colibactin 毒素的藥物，或者通過(guò)益生菌來(lái)調(diào)節(jié)腸道菌群，減少毒素的產(chǎn)生。這些研究成果有望為早發(fā)性結(jié)直腸癌的防治提供新的武器。

結(jié)直腸癌不再是老年人的 “專利”，年輕人也可能被它 “盯上”。colibactin 毒素的發(fā)現(xiàn)，讓我們看到了早發(fā)性結(jié)直腸癌背后復(fù)雜的環(huán)境因素。雖然這一發(fā)現(xiàn)帶來(lái)了新的挑戰(zhàn)，但也為我們提供了新的防治方向。只要我們提高警惕，從童年開始做好預(yù)防，積極進(jìn)行篩查，就一定能夠降低早發(fā)性結(jié)直腸癌的風(fēng)險(xiǎn)，守護(hù)好年輕的健康。讓我們共同期待，隨著科學(xué)研究的不斷深入，我們能徹底揭開 “年輕腸癌” 的神秘面紗，找到更有效的防治方法。