在湖南、海南、臺(tái)灣等地，街上隨處可以見到有人嘴里嚼著檳榔。從少年到老漢，這種黑褐色、黏糊糊的零食深受各個(gè)年齡段人群的喜愛。然而，國(guó)際癌癥研究中心早在2003年就把檳榔列為一級(jí)致癌物，但這卻絲毫沒有引起民眾的重視。
海南是我國(guó)最大的檳榔生產(chǎn)省，而湖南則是檳榔的消費(fèi)大省。檳榔吃起來(lái)又苦又澀，還帶點(diǎn)甜辣的輕微刺激感，其中含有的檳榔堿等成分使人發(fā)熱、興奮，可提神醒腦、緩解疲勞，這讓很多人欲罷不能。
調(diào)查顯示，嚼檳榔者中66%有口腔黏膜病變，而不咀嚼檳榔者這一數(shù)據(jù)僅為1.5%?？谇火つは吕w維性變是一種慢性、隱匿性、具有癌變傾向的口腔黏膜病，表現(xiàn)為口中出現(xiàn)水皰、口干、灼痛，局部或全口黏膜蒼白，并有不同程度的進(jìn)行性張口受限，癌變率為7.6%~10.45%。上世紀(jì)90年代的一項(xiàng)流行病學(xué)調(diào)查顯示，不嚼檳榔的人口腔癌變率約為0.3%，而嚼檳榔者則升至7.6%，而在今天，相信這一數(shù)字是大大增加的。
嚼檳榔之所以會(huì)增加患口腔癌的風(fēng)險(xiǎn)，主要有4方面原因。第一，檳榔中的檳榔堿等，經(jīng)過咀嚼形成亞硝基類化合物，會(huì)致癌。第二，檳榔比較硬，特別是用檳榔葉和石灰包裹后，對(duì)口腔的磨損更厲害，使黏膜長(zhǎng)期處于受損狀態(tài)。第三，石灰具有強(qiáng)堿性和刺激性，會(huì)造成口腔內(nèi)的酸堿度失衡，引起癌變。第四，愛嚼檳榔的人往往還愛吸煙，兩者“臭味相投”，共同促進(jìn)口腔癌的形成。一旦患上口腔癌，患者不僅要承受手術(shù)帶來(lái)的痛苦，還要面對(duì)高額醫(yī)療費(fèi)用。
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