從艾滋病病毒進(jìn)入人體到血液中產(chǎn)生足夠量的、能用檢測(cè)方法查出艾滋病病毒抗體之間的這段時(shí)期，稱(chēng)為窗口期。在窗口期雖測(cè)不到艾滋病病毒抗體，但體內(nèi)已有艾滋病病毒，可以通過(guò)HIV核酸檢測(cè)查到，因此處于窗口期的感染者同樣具有傳染性。

自1981年發(fā)現(xiàn)艾滋病以來(lái)，隨著檢測(cè)手段的不斷進(jìn)步，艾滋病窗口期的定義經(jīng)歷了多次變化。最初在80～90年代由于對(duì)艾滋病的研究尚處于起步階段，瑪?shù)贍柕?克里姆博士（MathildeKrim,Ph.D）所領(lǐng)導(dǎo)的全美艾滋病研究基金會(huì)（AMFAR）在早期的艾滋病研究中提出了艾滋病窗口期為3個(gè)月的概念，這是針對(duì)當(dāng)時(shí)較為落后的檢測(cè)手段而言，該說(shuō)法被世界衛(wèi)生組織所采納，同時(shí)被編寫(xiě)入世界各國(guó)的醫(yī)學(xué)教科書(shū)。

當(dāng)酶聯(lián)法和雙原夾心法等艾滋病抗體檢測(cè)手段出現(xiàn)后，艾滋病窗口期已經(jīng)縮短到最為保守的艾滋病抗體峰值出現(xiàn)的6周。目前隨著艾滋病檢測(cè)技術(shù)的不斷發(fā)展，就目前廣泛采用的第三、四代雙原夾心法和酶聯(lián)法以及化學(xué)發(fā)光法等檢測(cè)手段而言艾滋病的窗口期可以縮短到14～21天。對(duì)此，世界衛(wèi)生組織WHO明確表示艾滋病窗口期（WindowPeriod）為14～21天。