1900年,有一種病-黃熱病給人們敲起喪鐘。此病橫掃古巴,使成千上萬的人,包括協(xié)助建立古巴共和國的美國士兵都死于非命。俗稱“黃家伙”的黃熱病襲擊著各階層的人,清潔的和骯臟的人,富人和窮人,士兵和平民,無一例外。駐古巴美軍指揮官在絕望中召喚沃爾特·里德醫(yī)生前去工作。
里德在發(fā)病的高峰時期趕到,其時正值亞熱帶炎熱盛夏,他立刻投入工作。作為陸軍新建黃熱病委員會的領(lǐng)導(dǎo)人,里德的任務(wù)是“對有關(guān)黃熱病病因及預(yù)防問題給予特別的關(guān)注”。委員會除他自己外,尚有三個醫(yī)生,其中之一是細菌學(xué)專家杰西·拉齊爾博士。他們共同探討招致此病的細菌,但是他們一無所獲。
里德于是回憶起一位古巴醫(yī)生早先提出過的一種沒有人相信的理論-黃熱病是由蚊子傳播引起的。里德決心對這一理論進行驗證。所以在搜集蚊卵之后,委員會就著手培殖孵化出幾百只蚊子,并把它們放進醫(yī)院,讓它們?nèi)ヒS熱病病人。隨后,研究組的一位成員志愿讓感染過的蚊子咬他自己。如所推測,他迅即成為一例嚴(yán)重的黃熱病患者,但他慢慢地康復(fù)了。第二次試驗是在另一位志愿受試者身上進行的,此人也得了黃熱病,并且也康復(fù)了。
不過,當(dāng)進行第三次試驗時,一場悲劇發(fā)生了。拉齊爾博士意外地被蚊子所咬,染上了黃熱病,最終未能得救。里德醫(yī)生為拉齊爾之死深感悲慟。雖然三個試驗病例尚不足以證明是蚊子傳播黃熱病的,但他確認(rèn)其研究方向是正確的。在給他的上級的報告中,他滿懷希望地寫道,既然拉齊爾是被黃熱病醫(yī)院里的蚊子咬的,那么至少必須承認(rèn)的一點是,這種昆蟲先前咬過黃熱病人,所以才有感染他人的可能性。因而,這個意外感染的病例不能不引起注意。
用這一論證武裝了頭腦的里德博士接著便建立了一間隔離室。在這里,他讓志愿受試者接受受感染的蚊子的叮咬。他現(xiàn)在有把握地認(rèn)為,他已證實了古巴醫(yī)生的論斷是正確的。他把這個愉快的消息寫信告訴他的妻子,,他說:“和我一起高興吧!除了白喉抗毒素和結(jié)核桿菌的發(fā)現(xiàn)之外,”黃熱病病因的發(fā)現(xiàn),“將被視為十九世紀(jì)科學(xué)上最重要的成就之一。”
不過里德的工作并未就此完結(jié),他必須確證這個號稱“黃家伙”的病沒有其他方式的傳播途徑。在幾個漫長的夜里,他的勇敢的志愿受試者蓋著黃熱病死者的毯子,穿著黃熱病死者的衣服睡覺,而小房間的窗戶則用紗布隔起來。但結(jié)果并沒人因此而得黃熱病。這一證據(jù)是肯定無疑的了,于是,里德滿懷信心地報告他的發(fā)現(xiàn)說:“那種衣服能傳染黃熱病的說法在經(jīng)過首批人員的試驗之后已不攻自破了。在一座樓內(nèi)黃熱病的感染的主要因素,是那里存在曾經(jīng)咬過黃熱病病人的蚊子。”
里德未曾發(fā)現(xiàn)黃熱病的病菌,但他發(fā)現(xiàn)了帶菌者。當(dāng)他的研究公布于眾后,衛(wèi)生人員卓有成效地消滅了那個地區(qū)的蚊子,結(jié)果該地區(qū)90天內(nèi)沒發(fā)現(xiàn)一例黃熱病病人。這是二百年來古巴城市第一次根除了黃熱病。很快,其他地方的衛(wèi)生人員也鏟除了蚊子的孳生地,過去幾個世紀(jì)以來遭受“黃家伙”危害的其他城市和港口,也得以從這種可怕的疾病中解救出來。
此后的25年中,黃熱病已在全世界范圍內(nèi)得到控制。今天仍受此病威脅的只是為數(shù)甚少的小地方了。然而,沃爾特·里德沒能活著看到全球幾乎全部消滅黃熱病的情景。1902年,也就是他成功地同蚊子作斗爭后不到兩年,當(dāng)他51歲時,死于闌尾炎。他從來就不是一個有錢的人-他也不想做這樣的人,但在監(jiān)終時,他感到對他的家庭生活照應(yīng)太差了,他遺憾地說:“我遺留下的東西太少了。”
然而,沃爾特·里德確實給全世界留下了一份無價的禮物,這份禮物使人們從可怕的疾病中解脫出來。今天,在華盛頓,有一所大醫(yī)院以他的名字命名;在阿林頓國家公墓他的墳前,銘刻著這樣的碑文:他為人類控制了致命性的瘟疫-黃熱病。(實習(xí)編輯:宋宇)
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