在過去很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，很多人都將食物中的膳食纖維視為食物中的渣滓，并將它們隨口吐出。但近年來，隨著食品化學(xué)、微生物等學(xué)科的迅猛發(fā)展，科學(xué)家終于發(fā)現(xiàn)膳食纖維不僅對(duì)人體大為有益，而且還是一種天然抗病防病與強(qiáng)身的有益物質(zhì)。
所謂膳食纖維，指的就是來自植物性食物中的纖維素與半纖維素，它們?cè)谌梭w消化道中不會(huì)被酶所分解。但腸道中的細(xì)菌可利用這些纖維素進(jìn)行發(fā)酵，從而大大增加糞便的體積。膳食纖維可分為兩類，即水溶性纖維（如果膠、蘋果纖維和燕麥纖維等）和水不溶性纖維（如大豆纖維、半纖維素和大麥纖維等）。水溶性纖維遇水會(huì)膨脹或變成透明凝膠狀物質(zhì)，在腸道內(nèi)更容易被腸道菌發(fā)酵和利用。膳食纖維的主要來源是蔬菜、雜糧和水果。因此，食物過分精細(xì)者或經(jīng)常以高脂肪、高蛋白食品為主要食物者常因膳食纖維攝入不足而誘發(fā)相關(guān)疾病，如果在主食中搭配部分雜糧，并經(jīng)常吃新鮮蔬菜和水果，即可保證有足夠量的膳食纖維攝入。經(jīng)常吃富含膳食纖維食品的人，可大大降低結(jié)腸癌和直腸癌的發(fā)病率。更重要的是，高纖維素食物還有助于預(yù)防發(fā)生高血壓、高血脂、冠心病、糖尿病和乳腺癌。
對(duì)于中老年人來說，肉和脂肪性食品應(yīng)盡量少吃，但富含膳食纖維的食品，如芹菜、番茄、卷心菜與黃瓜等卻多吃為佳。水果也是十分重要的膳食纖維來源，尤其是香蕉、蘋果、桔子和葡萄。營(yíng)養(yǎng)學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，中老年人吃水果以多樣化為宜，這樣可保證體內(nèi)有充分的膳食纖維攝入。吃水果的另一好處是，水果普遍含有鉀元素與葉黃素、白藜蘆醇和花青素等營(yíng)養(yǎng)成分，它們有降血壓，防止動(dòng)脈硬化，保護(hù)視網(wǎng)膜黃斑，防止老年性視力退化以及預(yù)防癌癥等作用；多吃水果還有防止便秘的作用。
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