據(jù)悉，這種被稱(chēng)作“水熊蟲(chóng)”或“緩步動(dòng)物”的生物體積極小，是一種生活在水里的極端微生物，長(zhǎng)度不足1毫米。它們生命力極強(qiáng)，能夠在極端惡劣的條件下存活并長(zhǎng)時(shí)間放慢或停止自己的新陳代謝活動(dòng)。
該研究作者在論文中寫(xiě)道：“當(dāng)前的研究極大地延長(zhǎng)了緩步動(dòng)物已知的存活時(shí)間。未來(lái)還會(huì)有運(yùn)用定量分析的詳細(xì)研究，在一系列受控條件下對(duì)它們進(jìn)行復(fù)制，這將提高人們對(duì)動(dòng)物長(zhǎng)期保護(hù)和存活機(jī)制以及條件的理解。”
水熊也稱(chēng)水熊蟲(chóng)(Water Bear)，是對(duì)緩步動(dòng)物門(mén)生物的俗稱(chēng)，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的。水熊體型極小，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，用于避免身體干燥，同時(shí)可呼吸水膜中的氧氣。主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數(shù)種類(lèi)生活在海水的潮間帶，靠尖銳的吸針吸食動(dòng)植物細(xì)胞里的汁液為生。最大的特點(diǎn)是它從卵里生出來(lái)就已成年，無(wú)童年時(shí)期，身體里細(xì)胞的數(shù)量終生都不再改變。
水熊是地球上生命力最強(qiáng)的生物，可以在沒(méi)有防護(hù)措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈(6000m以上)和深海(4000m以下)都能生存。
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