頸椎的退行性變是一個(gè)慢性遷延的過(guò)程，在頸椎病病程的不同階段有著不同的病理改變及臨床體征。因此，我們根據(jù)這些改變可將頸椎病分為四個(gè)時(shí)期：
第一期：頸椎病前期。此期在x線檢查上有椎管的異常改變，而臨床上沒(méi)有頸椎病的癥狀和體征。x線的改變?yōu)橥崎g隙變窄，骨質(zhì)增生，椎體序列的階梯樣改變。其病理基礎(chǔ)是椎間盤(pán)變性向前后突出，間隙變窄，突出的椎問(wèn)盤(pán)掀起椎體骨膜血腫機(jī)化骨化形成增生，纖維環(huán)與終板的松動(dòng)或分離造成椎間關(guān)節(jié)的半脫位，之所以沒(méi)有臨床表現(xiàn)是因?yàn)樽倒苌杏写鷥旈g隙存在。
第二期：椎間盤(pán)癥期。隨著椎間盤(pán)的進(jìn)一步退變，可壓迫脊髓神經(jīng)根出現(xiàn)相應(yīng)的臨床癥狀。初次發(fā)病為椎體間關(guān)節(jié)平衡失調(diào)，新的平衡尚未建立，通過(guò)纖維環(huán)外側(cè)神經(jīng)末梢引起癥狀。在初次的發(fā)病的基礎(chǔ)上變性髓核沿破裂的纖維環(huán)突出，后縱韌帶隆起刺激脊腦膜返回枝引起癥狀，或壓迫一側(cè)神經(jīng)根引起上肢癥狀，壓迫脊髓前方引起椎體束癥狀。髓核掀起破裂的后韌帶形成韌帶間一椎問(wèn)盤(pán)間隙不能還納，后期形成硬膜外水腫滲出粘連。
第三期：骨源性頸椎病。此期由于骨質(zhì)增生壓迫脊髓神經(jīng)根和椎動(dòng)脈引起患者出現(xiàn)一系列癥狀。視增生部位、范圍不同又可分為中央型、側(cè)后型，鉤椎關(guān)節(jié)型、彌漫型。韌帶間一椎間盤(pán)間隙內(nèi)反復(fù)撕裂出血、機(jī)體、骨化形成烏嘴狀骨疵，代償間隙消失對(duì)脊髓神經(jīng)根造成局部的或廣泛的持續(xù)性壓迫。中央型：增生骨位于椎體后正中，易使脊髓前方粗大的運(yùn)動(dòng)纖維受壓，出現(xiàn)下肚或四肢運(yùn)動(dòng)障礙，感覺(jué)改變輕微。側(cè)后型：增生骨位于椎體側(cè)后方易造成間側(cè)脊髓神經(jīng)根的壓迫。鉤椎關(guān)節(jié)型：增生骨質(zhì)多位于鉤椎關(guān)節(jié)后部呈峨狀及乳頭狀，易造成神經(jīng)根的壓迫，推動(dòng)脈位于橫突孔內(nèi)與鉤椎關(guān)節(jié)尚有一定距離受壓機(jī)會(huì)較小，一旦受壓由于椎動(dòng)脈孔的限制缺乏代償余地，保守治療難以奏效。鉤椎關(guān)節(jié)頸3—7椎體上方從從前外1/3交界處至椎休后緣中外l/3交界處呈一鉤狀突起稱鉤突，與相鄰上一椎體下方斜坡相咬合形成鉤椎關(guān)節(jié)，關(guān)節(jié)面有非薄的軟骨，其周圍有關(guān)節(jié)囊，后外側(cè)有冠狀韌帶，參與頸椎活動(dòng)，限制頸椎側(cè)方移位。彌漫型：增生骨質(zhì)彌漫而廣泛，癥狀錯(cuò)綜復(fù)雜，硬膽膜囊內(nèi)外常有粘連。
策四期：脊髓變性期。由于長(zhǎng)期的壓迫或第一二期突然外傷后直接演變而來(lái)，病理報(bào)告為脊髓神經(jīng)組織部分或大部被纖維組織或神經(jīng)膠質(zhì)所取代，預(yù)后不良，即使手術(shù)徹底減壓亦難以恢復(fù)，并可因手術(shù)創(chuàng)傷反應(yīng)使病情加重甚至造成死亡。
綜上所述，是頸椎退行性改變的四個(gè)時(shí)期，四個(gè)時(shí)期頸椎病的癥狀是逐漸加重的，如果能在頸椎病前期發(fā)現(xiàn)病灶，及早治療預(yù)后較好。
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