緊張性頭痛的主要特征是在頭部?jī)蓚?cè)、背部、眼部等肌肉群出現(xiàn)的一種輕到中度的頭痛，頭頂會(huì)有重物在壓或有帶子箍緊的感覺(jué)。與偏頭痛不同，緊張性頭痛的患者一般不需要停止工作或躺下休息，而且一般也不會(huì)感到惡心。緊張性頭痛的發(fā)作時(shí)間一般比偏頭痛長(zhǎng)，有些人會(huì)持續(xù)數(shù)天，數(shù)周甚至數(shù)月。嚴(yán)重者，緊張型頭痛會(huì)影響患者的精神狀態(tài)，甚至患上抑郁癥。
和偏頭痛類(lèi)似，對(duì)于緊張性頭痛的解釋也存在爭(zhēng)議。包括頭痛和肌肉之間的關(guān)系，頭痛和抑郁之間的關(guān)系，甚至“緊張”是指肌肉緊張還是精神心理學(xué)的概念均存在著不同的認(rèn)識(shí)。不過(guò)，醫(yī)生還是在一些觀(guān)點(diǎn)上達(dá)成了較多共識(shí)：
肌肉收縮：緊張性頭痛與頭部和頸部的肌肉持續(xù)緊張收縮有關(guān)。收縮的原因有兩種，一種叫做原發(fā)性收縮的多半是由于精神緊張焦慮造成的頭頸肌肉痙攣，另一種繼發(fā)性的收縮則是由于頸椎病、手術(shù)、外傷等外部原因?qū)е碌?。不過(guò)最近一些研究者也開(kāi)始質(zhì)疑這一看法，比如有的研究顯示緊張性頭痛患者并沒(méi)有提高肌肉的緊張程度。
肌肉收縮、血管收縮和神經(jīng)系統(tǒng)運(yùn)作不良可能是緊張性頭痛的幾個(gè)重要原因
血管收縮：肌肉持續(xù)性收縮后會(huì)進(jìn)一步壓迫肌肉的小動(dòng)脈，導(dǎo)致血管收縮，引起局部肌肉的血流量減少，造成缺血、缺氧而產(chǎn)生某些化學(xué)物質(zhì)導(dǎo)致頭痛，即使肌肉松弛后，局部缺血也會(huì)持續(xù)幾天，從而令痛苦繼續(xù)。
枕神經(jīng)：由于枕神經(jīng)穿過(guò)頸部肌肉，當(dāng)頸部過(guò)度伸長(zhǎng)，扭轉(zhuǎn)或肌肉痙攣收縮時(shí)，會(huì)刺激神經(jīng)，引起興奮，出現(xiàn)反射性頭痛，所以緊張性頭痛常和枕神經(jīng)痛一同出現(xiàn)。引起這種變化的因素有氣候的變化、精神壓力、頸部緊張等持續(xù)性肌收縮，血管收縮缺血，產(chǎn)生致痛物質(zhì)等等。
神經(jīng)系統(tǒng)：緊張性頭痛還和神經(jīng)系統(tǒng)功能的不良運(yùn)作有關(guān)。神經(jīng)系統(tǒng)的遞質(zhì)物質(zhì)，例如前列腺素的增加會(huì)導(dǎo)致緊張性頭痛，而5-羥色胺的濃度變化也可能導(dǎo)致緊張性頭痛（普遍認(rèn)為是降低會(huì)導(dǎo)致緊張性頭痛，但也有發(fā)現(xiàn)增加也可能引起緊張性頭痛，所以此處模糊處理，本來(lái)我們也不像強(qiáng)調(diào)前列腺素以外的物質(zhì)的作用）。
緊張性頭痛也可能是由于體內(nèi)一氧化氮合酶（nos）過(guò)度生成一氧化氮（no）導(dǎo)致對(duì)疼痛過(guò)度敏感。中央疼痛神經(jīng)元（三叉脊核，丘腦，小腦）的超興奮過(guò)程也被認(rèn)為參與了慢性緊張性頭痛的形成。大腦中痛覺(jué)抑制系統(tǒng)的失調(diào)也可能在慢性緊張性頭痛中起到一定的病理生理作用。（實(shí)習(xí)編輯：張麗）
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