圣誕老人源于歐洲的民間傳說(shuō)。他身材豐滿，擁有9只名字各不相同的馴鹿，最大的煩惱是有煙囪爬的房子越來(lái)越少了。通常父母?jìng)儠?huì)對(duì)他們的子女解釋他們?cè)谑フQ節(jié)收到的禮物是圣誕老人送的。圣誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世紀(jì)小亞細(xì)亞的好心主教，荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）便會(huì)模仿他送禮物。
每年圣誕節(jié)，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹(shù)降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開(kāi)始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時(shí)不同的國(guó)度和文化對(duì)圣誕老人也有了不同的解釋。在許多國(guó)家里，圣誕節(jié)前夕，孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國(guó)，孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪，因?yàn)槭フQ老人說(shuō)過(guò)要在圣誕前夜從煙囪下來(lái)把禮物放到襪子里。在其他國(guó)家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕夜（或圣尼古拉斯節(jié)前夕的12月5日）送禮物。在德國(guó)，傳說(shuō)他扮成圣童把堅(jiān)果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現(xiàn)好，將會(huì)得到蘋果、堅(jiān)果、糖等諸多獎(jiǎng)品。壞孩子則挨一鞭子。家長(zhǎng)們靈機(jī)一動(dòng)紛紛采用此傳說(shuō)來(lái)鼓勵(lì)孩子們聽(tīng)話。
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