民俗釋義

苗族是最早發(fā)明兵器、刑法、巫術(shù)的民族；其中趕尸作為一種民俗事項，是巫術(shù)的一部分。趕尸，也與蠱毒、落花洞女一起，并稱為“湘西三邪”.

研究趕尸，對于從中了解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，具有多重學術(shù)價值。

活動地域

湘西位于湖南省西北部，主要是在沅江流域一帶，大多是崇山峻嶺，其間道路崎嶇，武陵山脈自西向東蜿蜒境內(nèi)，系云貴高原東緣武陵山脈東北部，西騎云貴高原，北鄰鄂西山地，東南以雪峰山為屏。

“趕尸”的活動范圍基本限于在湘西山區(qū)。一般北至朗州（常德）不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些僵尸了。據(jù)說以沅陵，瀘溪，辰溪及溆浦這四個地方最為盛行。

在湘西民間，自古就有趕尸這一行業(yè)，但這一行業(yè)又是何時何人所創(chuàng)呢？據(jù)說這跟“奇門遁甲”有密切關(guān)系。奇門遁甲是道教中的玄學，分法術(shù)和占卜兩種，起源于九宮算法。